Hoa Kỳ: Từ chối bảo hộ nhãn hiệu “US SPACE FORCE”?

1. Sự kiện liên quan đến dấu hiệu US SPACE FORCE

- Trong bài phát biểu ngày 13 tháng 3 năm 2018 được truyền thông quốc gia đưa tin, Tổng thống Donald J. Trump đã đề xuất thành lập một nhánh quân sự thứ sáu[1] để quản lý các hoạt động không gian có tên là US SPACE FORCE (Lực lượng Không gian Hoa Kỳ).

- Sáu ngày sau, vào ngày 19 tháng 3 năm 2018, ông Foster đã nộp một đơn đăng ký  nhãn hiệu  “US SPACE FORCE” cho nhiều loại hàng hóa và dịch vụ như: tiền xu, đồ trang sức, đồng hồ, giá đỡ biển số xe, đồ chơi....

- Vào tháng 6 năm 2018, Tổng thống Trump đã ban hành chỉ thị thành lập Lực lượng Không gian Hoa Kỳ và vào tháng 12 năm 2019, Quốc hội đã thông qua luật chính thức thành lập lực lượng này.

2. Cơ quan Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO) từ chối đơn đăng ký

2.1 Thẩm định nhãn hiệu

Trong quá trình xử lý đơn Người nộp đơn đã nộp các bài viết và tuyên bố ngụ ý rằng  “US SPACE FORCE” mang một nghĩa chung rộng hơn “Lực lượng Không gian Hoa Kỳ”; một số chuyên gia trong ngành vũ trụ cũng cho rằng như vậy.

Để củng cố lập luận trên, người nộp đơn chỉ ra một cuộc khảo sát của Google đối với 1.499 người trả lời tại Hoa Kỳ, lập luận rằng thuật ngữ “US SPACE FORCE”  không ám chỉ chính xác đến  lực lương quân sự của Chính phủ Hoa Kỳ, cụ thể:

- 22,5% trả lời rằng thuật ngữ này ám chỉ duy nhất và không thể nhầm lẫn đến một nhánh quân sự của Hoa Kỳ.” [một cơ quan của Chính phủ Hoa Kỳ]

- 22,2% số người trả lời trả lời rằng thuật ngữ này ám chỉ duy nhất và không thể nhầm lẫn trong tâm trí họ đến Donald J. Trump” [Tổng thống Hoa Kỳ]

- 20,6% số người trả lời trả lời rằng thuật ngữ này ám chỉ duy nhất và không thể nhầm lẫn trong tâm trí họ đến NASA.” [Cơ quan Vũ trụ Hoa Kỳ, một cơ quan của Chính phủ Hoa Kỳ]

Cuối cùng, người nộp đơn khẳng định rằng “US SPACE FORCE” không thể được coi là chỉ đích danh và không thể nhầm lẫn đến Chính phủ Hoa Kỳ, hoặc cựu Tổng thống Trump (khi đó) hoặc NASA hoặc US Space Force vì họ là những thực thể riêng biệt.

Sau khi xem xét đơn, thẩm định viên của USPTO kết luận rằng dấu hiệu “US SPACE FORCE” giống hoặc gần giống với U.S. SPACE FORCE, một lực lương quân sự được công nhận của Chính phủ Hoa Kỳ. Cụm từ này chỉ rõ ràng và không thể nhầm lẫn đến U.S. SPACE FORCE của Chính phủ Hoa Kỳ, một cơ quan không liên quan gì đến hàng hóa mang nhãn hiệu của người nộp đơn. Danh tiếng và uy tín của U.S. SPACE FORCE có bản chất khiến cho người ta cho rằng có mối liên hệ giữa hàng hóa của người nộp đơn và lực lương  quân sự của Chính phủ Hoa Kỳ.Các "thực thể riêng biệt" như người nộp đơn nêu ra đều là các cơ quan hoặc tổ chức của Chính phủ Hoa Kỳ, hành động thay mặt chính phủ theo thẩm quyền được trao. Mặc dù người đại diện có thể thay đổi, nhưng những gì họ đại diện thì không. Tất cả họ đều đại diện cho Chính phủ Hoa Kỳ.

Do đó, thẩm định viên xác nhận rằng đơn đăng ký nhãn hiệu đã bị từ chối căn cứ vào Mục 2(a) của Đạo luật Nhãn hiệu, theo đó Cấm đăng ký “vấn đề có thể . . . gợi ý sai sự thật về mối liên hệ với người, còn sống hay đã chết, các tổ chức, tín ngưỡng hoặc biểu tượng quốc gia.”

2.2 Giải quyết khiếu nại

Foster đã khiếu nại với Hội đồng Giải quyết khiếu nại nhãn hiệu của USPTO (TTAB), và TTAB đã bác bỏ khiếu nại (ngày 19 tháng 9 năm 2022).

Cụ thể, TTAB đã xác định Foster không phải là người dùng nhãn hiệu từ trước đó và đã tìm thấy bằng chứng hồ sơ "đầy đủ" để hỗ trợ cho quyết định của họ, ngay cả khi không cần xem xét  bằng chứng có được sau ngày nộp đơn.

3. Xét xử tại Tòa án

Vào ngày 06/5/2025, Tòa án liên bang (United States Court of Appeals for the Federal Circuit- CAFC) đã khẳng định quyết định của TTAB giữ nguyên việc từ chối đăng ký nhãn hiệu “US SPACE FORCE” của thẩm định viên

Trong ý kiến ​​do Chánh án Moore chấp bút, CAFC đã đồng ý với TTAB rằng nhãn hiệu này đã tạo ra một gợi ý sai lệch về mối liên hệ với chính phủ Hoa Kỳ dựa trên việc Tổng thống Donald Trump thành lập US SPACE FORCE (Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, như một  quân chủng  thứ sáu), đã được quốc hội phê chuẩn việc thành lập vào tháng 12 năm 2019.

Foster lập luận rằng TTAB đã sai khi từ chối nhãn hiệu vì không ghi nhận đơn đăng ký  nhãn hiệu với ý định của ông là "sử dụng mang tính xây dựng đối với nhãn hiệu" và vì Hội đồng đã dựa vào "bằng chứng sau ngày nộp đơn"; mặc dù Foster đã nộp đơn đăng ký nhãn hiệu “US SPACE FORCE” vào ngày 19 tháng 3 năm 2018 - sáu ngày sau khi Trump lần đầu tiên tuyên bố ý định thành lập US Space Force, tuy nhiên, thông báo chính thức không được đưa ra cho đến tháng 6 năm 2018 và Quốc hội không thông qua luật về vấn đề này cho đến tháng 12 năm 2019.

Foster lập luận rằng khi phân tích, đánh giá một nhãn hiệu có hay không gây ra sự liên tưởng nhầm lẫn thì chỉ được sử dụng các sự kiện xảy ra trước ngày nộp đơn, trong khi USPTO lập luận rằng những sự kiện xảy ra sau ngày nộp đơn có thể có liên quan.

CAFC đã dựa trên các án lệ giải thích rằng tòa án đã giải quyết vấn đề thời gian như sau: Cũng đã có trường hợp Tòa án kết luận rằng  "…phải đánh giá các sự kiện tại thời điểm nhãn hiệu được đăng ký", nhưng vụ án đó liên quan đến một nhãn hiệu đã được   đăng ký ."Đối với việc từ chối đăng ký, thời gian thích hợp không thể là ngày đăng ký vì nhãn hiệu chưa bao giờ được đăng ký" và quan điểm của CAFC về nhãn hiệu của Foster “cuộc điều tra về việc nhãn hiệu gây nhầm lẫn có thể bao gồm bằng chứng xuất hiện trong quá trình thẩm định”.

Về vấn đề gây nhầm lẫn, tòa án sau đó đã áp dụng một bài kiểm tra bốn phần bao gồm việc đánh giá xem:

(i) Nhãn hiệu có giống với, hoặc gần giống, tên hoặc danh tính đã được một người hoặc tổ chức khác sử dụng trước đó hay không;

(ii) Nhãn hiệu sẽ được công nhận như vậy, vì nó là duy nhất và không thể nhầm lẫn đến người hoặc tổ chức đó;

(iii) Người hoặc tổ chức được nhãn hiệu nêu tên không liên quan đến các hoạt động do người nộp đơn thực hiện theo nhãn hiệu; và

(iv) Danh tiếng hoặc uy tín của cá nhân hoặc tổ chức đó lớn đến mức, khi nhãn hiệu được sử dụng kèm với hàng hóa hoặc dịch vụ của người nộp đơn, người ta sẽ mặc nhiên suy đoán có mối liên hệ với cá nhân hoặc tổ chức đó.”

Tuy nhiên Foster lập luận rằng hai nội dung đầu tiên của bài kiểm tra không được hỗ trợ bởi bằng chứng đáng kể, lưu ý rằng bài kiểm tra bốn yếu tố được nêu ra là "không đầy đủ", ý kiến ​​giải thích rằng nó không bao gồm một yếu tố có liên quan khác khi đánh giá mối liên hệ gây nhầm lẫn, cụ thể là liệu "có bằng chứng cho thấy người sở hữu nhãn hiệu có ý định tạo ra mối liên hệ sai giữa nhãn hiệu của mình và người có liên quan hay không, điều này sẽ “có sức thuyết phục cao” về mối liên hệ sai trái.

CAFC bác bỏ lập luận của Foster rằng những phát hiện của TTAB  về hai yếu tố đầu tiên không được hỗ trợ bởi bằng chứng đáng kể, cho rằng việc họ dựa vào bài phát biểu ngày 13 tháng 3 năm 2018 của Trump về việc công bố US SPACE FORCE và đưa tin trên toàn quốc để chứng minh "dấu hiệu giống hoặc gần giống với tên hoặc danh tính của Hoa Kỳ", cũng như bằng chứng sau ngày nộp đơn là đủ.

4. Kháng cáo  

Trong đơn kháng cáo ngày 6/8/2025 được Thomas Foster đệ trình lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ yêu cầu lật ngược phán quyết hồi tháng 5/2025 của Tòa án Phúc thẩm Liên bang Hoa Kỳ, Foster  cho rằng phán quyết của Tòa án Phúc thẩm Liên bang làm suy yếu các điều khoản theo luật định của Đạo luật Lanham, vốn trao cho người nộp đơn có thiện chí quyền được xác định ngày sử dụng.

Đơn gồm ba câu hỏi được trình lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ:

- Liệu Tòa án Liên bang có xem xét không đúng các diễn biến của chính phủ sau khi nộp đơn xin sử dụng dự định để hỗ trợ việc từ chối theo Mục 1052(a) hay không?

- Liệu việc Tòa án Liên bang tôn trọng cách giải thích luật của cơ quan về Mục 1052(a) có vi phạm phán quyết năm 2024 của Tòa án trong vụ Loper Bright Enterprises v. Raimondo hay không?; và

- Liệu Mục 1052(a) có mơ hồ một cách vi hiến khi từ chối  đơn nhãn hiệu bằng cách đề cập đến một thực thể hư cấu không tồn tại tại thời điểm nộp đơn hay không?

Đơn kháng cáo của Foster cũng nêu rõ rằng việc Tòa Phúc thẩm Liên bang xác định  các phát biểu chính trị thoáng qua của Tổng thống Trump mang giá trị định danh nguồn gốc là một sự bóp méo luật nhãn hiệu cần được Tòa án tối cao sửa đổi. Bằng việc ủng hộ quyền tự quyết vô hạn của chính phủ trong việc từ chối đăng ký nhãn hiệu dựa trên các diễn ngôn chính trị đang biến đổi, Foster lập luận rằng phán quyết của Tòa Phúc thẩm Liên bang sẽ khuyến khích sự phân biệt đối xử dựa trên quan điểm và sự kiểm duyệt mang tính hồi tố đối với bản sắc thương mại."

Vụ việc đang được Tòa án Tối cao Hoa Kỳ xem xét./.

Nguồn: 
(i) https://ipwatchdog.com/2025/05/07/force-abandons-applicant-us-space-force-trademark-cafc/id=188719/  
(ii)https://patentlyo.com/patent/2025/05/federal-circuit-affirms-trademark.html 
(iii) https://tmsearch.uspto.gov/search/search-results

(++)