Tòa án chung châu Âu bác đơn kiện của Công ty Tour de France trong vụ nhãn hiệu  "TOUR DE X"

1. Đăng ký nhãn hiệu

Vào tháng 5 năm 2017, chuỗi phòng tập thể dục FitX của Đức (Hình dưới) đã nộp đơn lên Cơ quan Sở hữu Trí tuệ Liên minh Châu Âu (EUIPO) để đăng ký "TOUR DE X" làm nhãn hiệu của EU, bao gồm nhiều loại hàng hóa thuộc nhóm 25 và 28, của Phân loại quốc tế nhãn hiệu hàng hóa, quần áo, giày dép, trò chơi và máy chơi game video, đồ dùng và thiết bị thể thao, cũng như một số dịch vụ thuộc nhóm 41, như dịch vụ giáo dục thể thao, đào tạo, giải trí và các hoạt động thể thao và văn hóa.

FitX dự định sử dụng nhãn hiệu "Tour de X" cho các sản phẩm thể thao và các khóa học của mình để tạo sự liên kết với thể dục và các hoạt động thể thao. Điều này sẽ giúp củng cố hình ảnh thương hiệu và nổi bật so với đối thủ cạnh tranh.

2. Giải quyết phản đối

2.1 Đơn phản đối

Công ty Société du Tour de France, đơn vị tổ chức giải đua xe đạp nổi tiếng thế giới "Tour de France", đã phản đối đơn đăng ký nhãn hiệu "Tour de X" này. Họ dựa vào các nhãn hiệu chữ và hình ảnh của riêng mình, bao gồm các nhãn hiệu chữ tiếng Pháp "TOUR DE FRANCE" và "LE TOUR DE FRANCE", các nhãn hiệu chữ của EU "LE TOUR DE FRANCE" và nhãn hiệu quốc tế, cũng được bảo hộ tại Đức.

 Công ty Société du Tour de France lập luận rằng nhãn  hiệu "Tour de X" tiềm ẩn nguy cơ gây nhầm lẫn với các nhãn  hiệu đã được đăng ký của họ và có thể hưởng lợi từ danh tiếng và uy tín của "Tour de France”

2.2 Đánh giá của EUIPO

Vào ngày 2 tháng 4 năm 2019, Bộ phận Phản đối của EUIPO đã bác toàn bộ các nội dung phản đối của Công ty Société du Tour de France; sau đó Công ty này đã nộp đơn khiếu nại  lên Hội đồng Hội đồng giải quyết khiếu nại  của EUIPO, tuy nhiên đơn này cũng bị bác.

EUIPO cho rằng  không có khả năng gây nhầm lẫn lẫn giữa các nhãn hiệu "Tour de X" và "Tour de France" mặc dù danh mục sản phẩm có phần giống hệt hoặc tương tự nhau. EUIPO lập luận rằng yếu tố "Tour de" mang tính mô tả và được sử dụng rộng rãi liên quan đến các cuộc đua xe đạp và các sự kiện thể thao, do đó không có tính phân biệt mạnh mẽ. Hơn nữa, việc sử dụng nhãn hiệu "Tour de X" sẽ không lợi dụng một cách không công bằng hoặc gây bất lợi cho nhãn hiệu "Tour de France".

3. Xét xử tại Tòa án chung

Không hài lòng với quyết định này, Société du Tour de France đã  khởi kiện quyết định của EUIPO trước Tòa án chung của Liên minh châu Âu (EGC).

Vào ngày 12 tháng 6 năm 2024, trong vụ án T-604/22, EGC đã đưa ra phán quyết trong tranh chấp giữa nhãn hiệu quốc tế "TOUR DE FRANCE" và nhãn hiệu chữ cách điệu "TOUR DE X".

EGC đã giữ nguyên quyết định của EUIPO và bác bỏ đơn kiện của Tour de France.Tòa án chung xác nhận rằng không có khả năng gây nhầm lẫn, theo Điều 8(1)(b) và không có liên hệ với các nhãn hiệu được trước đó theo Điều 8(5) Luật Nhãn hiệu Châu Âu (EUTMR).

EGC kết luận rằng người tiêu dùng có thể phân biệt rõ hai nhãn hiệu này mặc dù có một số điểm tương đồng, đó là do thuật ngữ "Tour de" thường mang tính mô tả và thường được sử dụng trong bối cảnh các cuộc đua xe đạp và các sự kiện thể thao khác, chẳng hạn như Tour de Suisse hoặc Tour de Romandie. Do đó, người tiêu dùng khó có thể liên tưởng giữa "Tour de X" và "Tour de France".Tòa án đánh giá  chi tiết các yếu tố như sau : 

- Tính phân biệt thấp của yếu tố "Tour de"

EGC nhận thấy rằng yếu tố thông dụng "Tour de" chỉ có tính phân biệt thấp. Điều này là do "Tour de" thường được sử dụng liên quan đến các sự kiện thể thao, đặc biệt là các cuộc đua xe đạp, và do đó mang tính mô tả nhiều hơn là đặc trưng cho một nhãn hiệu.

Không có bằng chứng nào cho thấy sự đặc trưng nổi bật tăng lên thông qua việc sử dụng và danh tiếng của các quyền trước đó  của các nhãn hiệu “TOUR DE FRANCE” và/hoặc “LE TOUR DE FRANCE” được mở rộng sang yếu tố ‘tour de’ riêng lẻ. Hơn nữa, trong nhãn hiệu được đăng ký, yếu tố đó không ám chỉ chuyến tour /tham quan Pháp, mà là chuyến tham quan X.

Sự nổi tiếng và uy tín của "Tour de France" đến từ toàn bộ nhãn hiệu và cuộc đua xe đạp nổi tiếng thế giới gắn liền với nó, chứ không chỉ từ yếu tố "Tour de" đơn thuần. Sự khác biệt này rất quan trọng trong việc đánh giá khả năng gây nhầm lẫn. 

- Không có mối liên hệ nào theo quan sát của người tiêu dùng

EGC tiếp tục lập luận rằng người tiêu dùng sẽ không liên kết nhãn hiệu "Tour de X" với "Tour de France". Mặc dù cả hai nhãn hiệu đều có yếu tố "Tour de", nhưng yếu tố chung này không đủ để tạo ra khả năng gây nhầm lẫn. Người tiêu dùng có thể phân biệt được các nhãn hiệu nhờ bối cảnh và ấn tượng tổng thể khác nhau của chúng.

Hơn nữa, "Tour de" là một thuật ngữ mô tả được sử dụng thường xuyên trong nhiều bối cảnh thể thao khác nhau. Điều này củng cố nhận thức rằng "Tour de X" và "Tour de France" tồn tại độc lập với nhau và không có mối liên hệ kinh tế nào.

4. Nhận xét

Quyết định của EGC làm rõ rằng chuỗi phòng tập thể dục FitX có thể tiếp tục sử dụng nhãn hiệu "Tour de X" mà không xâm phạm quyền của "Tour de France". Phán quyết này nhấn mạnh tầm quan trọng của tính phân biệt của các yếu tố nhãn hiệu và nhận thức của người tiêu dùng trong luật nhãn hiệu. Ngay cả một nhãn  hiệu nổi tiếng như "TOUR DE FRANCE" cũng không thể tuyên bố độc quyền đối với các yếu tố chung hoặc mang tính mô tả như "TOUR DE".

Cũng phải nói thêm rằng ngay tại Pháp chỉ đến phiên phúc thẩm Công ty Société du Tour de France mới giành được thắng lợi trong vụ kiện  xâm phạm liên quan đến  nhãn hiệu "Tour de France & Hình" (xem - Pháp :Một chiến thắng khó khăn cho Công ty “Société du Tour de France”)[1].

Tất nhiên Công ty Société du Tour de France có thể kháng cáo quyết định của  EGC lên Tòa án Công lý Liên minh châu Âu. Tuy nhiên, việc kháng cáo này chỉ thành công nếu chứng minh được rằng EGC đã sai trong việc áp dụng luật./.

Nguồn: 
(i) EU trade mark disputes: TOUR DE FRANCE v. TOUR DE X - EU General Court dismisses Google’s GPAY trade mark - IP Helpdesk;  
(ii)  Tour De France’ and ‘Tour De X’… Confusing? The General Court of the EU thinks otherwise.  
(iii) FitX wins trademark dispute against Tour de France